מזחלת השלג של סנטה קלאוס מגיעה גם ליפן

לקראת חג המולד, כמו במדינות רבות ברחבי העולם, גם יפן מתקשטת ומתייפה לכבוד החג.
ברחובות הערים אפשר לראות עצי קריסמס מנצנצים בשלל אורות וקישוטים מרהיבים ברוח החג, שווקים גדולים בהם מוכרים מתנות, צעצועים וקישוטים לחג המולד ומצפים לסנטה קלאוס (המכונה ביפן סנטה סאן) שיגיע על מזחלת שלג ויחלק מתנות לילדים.

ואכן היפנים מתרגשים לקראת חג המולד… אבל איך מדינה כה מסורתית, אשר שנים ארוכות היתה סגורה בפני השפעות העולם, קיבלה בזרועות פתוחות כל כך את חג המולד הנוצרי?
עד לפני מס' עשורים יפן היתה מדינה סגורה ומסוגרת כאשר המסורת העתיקה שלטה ביד רמה ללא כל השפעה מהמערב. כיום יפן נפתחה לתרבויות העולם והפכה למדינה מודרנית שהישן והחדש מצויים בה כמעט בכל פינה.
ביפן, הנוצרים מהווים בסה"כ אחוז אחד של האוכלוסייה. למרות זאת, רוב היפנים חוגגים את קריסומאס (כך מכנים ביפן את החג), אך ללא גורם דתי.

במהלך החג היפנים עורכים מסיבות, מקשטים את עץ חג המולד במתנות קטנות ובאורות ובעיקר חוגגים את החג יחד עם בני הזוג.
הערך החשוב אותו אימצו היפנים מערכי חג המולד הוא הערך של חג המוקדש לנתינה ואהבה ומתייחסים לחג כאל חג אהבה רומנטי בסגנון הולנטיין דיי.

זוגות רבים יוצאים בערב חג המולד למסעדה רומנטית אליה הוזמן מקום זמן רב מראש עקב הביקוש הגדול למקומות בערב זה.
חשוב לציין כי חג המולד ביפן איננו חג רשמי ואין חופש בבתי הספר ומקומות העבודה עובדים כרגיל.
מכיוון שלחג המולד אין מסורת ארוכת שנים לחגוג אותו והוא אינו חג דתי ביפן אין כמעט מאכלים המזוהים עם החג אך ישנם שני מאכלים המזוהים עם חג המולד ביפן :
1.עוגת ספוג עם קרם ותותים הנקראת "עוגת חג המולד", עוגה המעוטרת בקישוטים שונים כמו עצים או הדמות של סנטה קלאוס. בעבר היה נהוג להגיע עוגה זו  בימי הולדת לילדים.

2. הודות לקמפיין מוצלח מאוד משנת 1974 שהציג את ארוחת חג המולד המסורתית כארוחה בה אוכלים עוף מטוגן, משפחות יפניות רבות בוחרות לאכול את ארוחת ערב החג בסניף של קנטאקי פרייד צ'יקן. ארוחת חג המולד בKFC-  הפכה לכה פופולארית שצריך להזמין דלי עוף מראש (אפילו מספר שבועות) והתורים בסניפי הרשת ארוכים הרבה מהרגיל. חנויות הרשת נוהגות לצאת במבצעים לארוחות משפחתיות לקראת החג.

את עץ חג המולד המסורתי הציבו בפעם הראשונה ביפן בשנת 1910 ברובע גינזה היוקרתי בטוקיו.
בתחילה היו מקשטים את העץ בקישוטים יפנים מסורתיים שכללו בעיקר קישוטי נייר-אוריגמי אך כיום הקישוטים הם בסגנון מערבי ויפן הפכה ליצרנית עיקרית של קישוטים, צעצועים ועצים מלאכותיים לחג המולד הנמכרים ברחבי אירופה וארה"ב.
בשנת 2011 יפן רשמה שיא כאשר חנות תכשיטים ברובע גינזה הציבה את עץ חג המולד היקר בעולם שהערך שלו נאמד בכ-2 מיליון דולר. גובהו של העץ היה  2.4 מטר והוא עוטר בקישוטי זהב טהור.

ביפן כמו בשאר העולם נוהגים לחלק מתנות לקרובים ולא מקפחים את החברים על ארבע שגם מקבלים מתנות (ולא פחות יקרות…) ולכן אין זה מראה משונה לראות כלב פודל קטן ומטופח עם מעיל מעוצב עם ציורים של סנטה או עצי אשוח וקולר משובץ יהלומים שמותאם למעיל.
היפנים נוהגים לשלוח כרטיסי חג מולד לבנים לחברים ולבני משפחה. מומלץ להימנע מכרטיסים אדומים מכיוון שזהו הצבע המסורתי להודעות על הלוויות.
גם קופסאות הבנטו (ארוחה ארוזה בקופסא) שכה מזוהות עם יפן זוכות לעיצוב חדש לכבוד החג.

מי שרוצה לצפות בדמויות החג מקרוב יכול להגיע לדיסנילנד טוקיו שם נערכת תהלוכת חג המולד המסורתית בהשתתפות כל הדמויות האהובות יחד עם הופעה של סנטה קלאוס חבורת האיילים המלווה אותו בדרך לחלוקת המתנות.