העיר בלבן- פסטיבל השלג בסאפורו

כל שנה בחודש פברואר, כאשר החורף נמצא בשיאו, מתקיים בעיר ספורו הנמצאת באי הצפוני הוקידו ביפן, פסטיבל שלג ענק המושך אליו יותר משני מיליון מבקרים הבאים לצפות בפסלי קרח ושלג מדהימים אשר פיסלו אומנים מרחבי העולם.
שיאו של הפסטיבל הוא בתחרות בינלאומית של פיסול בשלג וקרח כאשר המתמודדים יוצרים את הפסלים באמצעות כלי עבודה מיוחדים המתאימים לפיסול בשלג.
העבודה על הפסלים נמשכת במשך כמה שעות והתוצאות מרהיבות. כל שנה משתתפות בערך 14 מדינות מרחבי העולם.

בין פסלי הענק אפשר למצוא מבנים מפורסמים כמו הפירמידות, מגדל אייפל, , דמויות מעולם האגדות, יצורים מיתולוגים, דרקונים, מיקי ומיני מאוס, דונלד טראמפ ועוד אישים מפורסמים.
כמובן שהפסטיבל מציע עוד אטרקציות מלבד הפסלים,  אתרי גלישה בשלג עבור ילדים ומבוגרים, פאב עשויי מקרח, מסלול מבוכים מקרח,  תחרויות של סקי וסנובורד וכמובן היצע גדול ומפתה של דוכני אוכל מגוונים כמיטב המסורת היפנית.

במשך כל ימיי הפסטיבל יש בעיר מופעים, דוכני מזכרות, מוזיקה ובשעות הערב הפסלים מוארים בתאורה המעניקה להם צבעים ייחודיים ומעניקה לפסלים מראה קסום במיוחד.
החשיבות של הפסטיבל היא כה גדולה עבור תושבי העיר שכאשר בשנת 2009 כמויות השלג היו מעטות יחסית ועתידו של קיום הפסטיבל היה מוטל בספק, הצבא גויס על מנת להביא שלג מחוץ לעיר באזורים מושלגים יותר ולהבטיח את קיומו של הפסטיבל.

תחילתו של הפסטיבל היה בשנת 1950 כאשר קבוצה של כמה תלמידי תיכון פיסלו בשלג מספר דמויות באחד מהפארקים בעיר וכך התחילה מסורת חדשה, עם השנים הצטרפו לבניית הפסלים  חיילים ששירתו בבסיס לא רחוק מהעיר ולמעשה היו אלו הם שהחלו בבניית פסלים עצומים בגודלם.
עם השנים הפסטיבל קיבל תאוצה והפך לאירוע בינלאומי אשר רק מתפתח עם השנים יחד עם הרעיונות היצירתיים של המתחרים מרחבי העולם שבאים עד לסאפורו  לבנות את פסל הקרח והשלג המרשים ביותר.

* התמונות מרחבי הרשת