דרומה לשיקוקו

שיקוקו הוא האי הרביעי בגודלו ביפן ונמצא דרומית-מערבית לאי הראשי של יפן הונשו.
אזור שיקוקו מורכב מארבעה מחוזות – טוקושימה, קגאווה, אהימה וקוצ'י, ובין הדברים הרבים שמציע האי ניתן למצוא מקדשים עתיקים, אוכל ייחודי והרבה טבע וים.
שיקוקו הוא אמנם הקטן מבין ארבעת האיים הגדולים ביפן, אך יש בו עושר תרבותי גדול הוא מתהדר ברצועת חוף ציורית על שפת הים הפנימי סֵטוֹ, אטריות אודון אגדיות, אונסן הנחשב לטוב ביותר ביפן, ופסטיבל קיץ עם ריקודים מסורתיים המאופיינים לאזור.

האי מחובר לאי המרכזי, הונשו, בעזרת רשת גשרים כאשר המפורסם ביניהם הוא גשר אקשי-קייקיו (גשר הפנינה) המחבר בין העיר קובה לאי אוואג'י שבשיקוקו.

אחד מפלאי הטבע של שיקוקו הוא עמק איה (Iya Valley 祖谷渓), עמק הררי ומבודד הממוקם עמוק בלב האי שיקוקו.
מורדותיו המיוערים התלולים מחוברים לעולם החיצוני על ידי דרך הררית מפותלת, לעתים צרה להפליא, שמנווטת בעמק. החלקים העמוקים יותר של עמק איה עשויים להיות קשים לגישה ודווקא קושי זה מושך תיירים רבים לאזור בשביל לחוות תרבות מסורתית וכפרית שקשה למצוא ביפן המודרנית.

מבחינה היסטורית עמק איה היה אזור אשר הגישה אליו היתה קשה ולכן הוא שימש כמקלט לחברי שבט טיירה המובס (הידוע גם בשם הייקה) שנמלטו לאזור בסוף המאה ה -12 לאחר שהפסידו את מלחמת גמפיי ( 1180-1185).
את צאצאיהם עדיין ניתן למצוא סביב כפרי ההרים הזעירים המנקדים את האזור.
בעמק האיה ישנם גשרים תלויים אשר בעבר היו חיוניים להעברת סחורות לעברו השני של הנהר.
13 גשרים היו פרושים בעבר בעמק, אך רק שלושה שרדו כאשר שני הגשרים המפורסמים הם הגשרים הזוגיים הנקראים גשר הבעל וגשר האישה.

בעבר, היו בנויים הגשרים מגפן ההרים אך כעת הגשרים מחוזקים באמצעות פלדה המוסתרת בעץ והגשרים עוברים עבודות תחזוקה כל 3 שנים.
בשיקוקו נמצא אחד מאתרי המעיינות החמים הוותיקים והמפורסמים ביפן הנקרא דוגו אונסן (Dogo Onsen) בית מרחץ ציבורי מעץ, משנת 1894 אשר אירח את האנשים החשובים ביותר ביפן וביניהם משפחת הקיסר.
בית המרחץ היפה בנוי מעץ והוא עד היום שוקק פעילות ומלא באורחים המגיעים לטבול באמבטיות היפות או לנוח בחדרים הפרטיים והשקטים.