כלבי ארץ השמש העולה

עבור היפנים, כלבים הם מקור לגאווה וכבוד רב. במשך שנים רבות שימשו הכלבים כמגנים, ציידים וכבני לוויה נאמנים לבני האדם.
ישנם רק שישה כלבים המוכרים ביפן כגזעים יפניים אמתיים והיפנים מתייחסים אליהם כאל הכלבים הלאומים של יפן.

היפנים השקיעו משאבים רבים בשימור הכלבים היפניים וזאת לאחר שגזעים אלו כמעט חוסלו כליל והיו קרובים להכחדה מהעולם בעיקר לאחר מלה"ע השנייה.
כיום לגזעי הכלבים היפנים המכונים "Nihon-ken" יש תקן מיוחד שנקבע בשנת 1934 ע"י ארגון ציבורי יפני שאחראי על שמירה ועל רישומי ששת גזעי הכלבים היפניים.
מבין ששת הגזעים כלבי השיבה אינו והאקיטה אינו הם הפופולריים ביותר וניתן למצוא אותם במדינות שונות גם מחוץ ליפן.

כלב האקיטה הפך למפורסם במיוחד בגלל סיפורו הנוגע ללב של האצ'יקו, הכלב היפני שנותר נאמן לבעליו גם לאחר מותו.
במבט ראשון, ששת גזעי הכלבים עשויים להיראות דומים מאוד אחד לשני, אוזניים משולשות העומדות זקופות ופונות קדימה, זנבות מפותלים ורגליים שריריות, אך בפועל לכל גזע תכונות ייחודיות משלו.
אקיטה אינו Akita Inu: אחד המוכרים ביותר מבין גזעי הכלבים היפנים הוא האקיטה, שמקורו בצפון המדינה.

האקיטה הראשונה שהוצגה לארצות הברית הייתה כלבה בשם קמיקאזה-גו, שניתנה להלן קלר במתנה לאחר שביקרה ביפן בשנת 1937.
האקיטה הוא הגדול ביותר מבין ששת הגזעים, משקלו יכול להגיע עד 100 קילו והם מעט מזכירים דב, הם נחשבים ככלבים רגועים שממעטים לנבוח.

מקורו של האקיטה מאזור אקיטה שביפן ובמקור הם שימשו ככלבי ציד דובים בינוניים.

הוקאידו Hokkaido Inu: הוקאידו הוא זן כלבים יפני נדיר אשר כמעט ולא נראה מחוץ ליפן.
הוקאידו הוא כלב בינוני שנודע כחזק פיזית.

מבין ששת הגזעים ההוקאידו הוא כנראה הגזע הוותיק ביותר.
מקורו באזור הוקאידו הקר ולכן הוא מתהדר בפרווה עבה וצפופה, כפות רגליים גדולות ואזניים קטנות, כל אלו מאפשרים לו להתמודד עם השלג והקור.

קאי : Kai Ken מקורו של הקאי הוא במחוז קאי באי הונשו ובגלל שהאזור היה מבודד ובלתי נגיש, הגזע נותר טהור ועד היום הוא נחשב כגזע נדיר.

הקאי מוכר בזכות הפרווה המנומרת שלו, הוא כלב אתלטי ושרירי המתמחה בצייד.
מדובר בכלב ערני המגיב במהירות ומוכן ברגע לצאת לפעולה לצד בעליו.

שיקוקו Shikoku: מקורו באזור ההררי של האי שיקוקו, גודלו בינוני והוא נחשב לגזע יפיפה המזכיר מעט זאב, ישנה אמונה כי מוצאו של השיקוקו הוא מהזאב.

השיקוקו  נחשב לחכם מאוד ועצמאי, בעל אנרגיה גבוה וזקוק להרבה פעילות גופנית.
נדיר למצוא כלבי שיקוקו מחוץ ליפן.

Kishu Ken: מבחינת מזג, הם אינטליגנטים, אמיצים ועצמאיים, אך גם אימפולסיביים יותר משאר גזעי הכלבים היפנים. יש להם יצר ציד טבעי חזק ואסור להשאיר אותם לבד עם חיות מחמד קטנות יותר. הם אוהבים להיות פעילים ובחוץ, אך יש להיזהר… האינטליגנציה שלהם הופכת אותם גם לאמני בריחה מצוינים.

הקישו בדומה לשיקוקו בעל מאפיינים פרימיטיביים, דמויי זאב. יש אגדות שאומרות שגם קישו וגם שיקוקו הם צאצאים של הזאב.
בנוסף, לשני הגזעים הללו יש גם קווי דם טהורים בגלל האזור המבודד מהם הגיעו.

שיבה Shiba Inu:    הגזע היפני הפופולרי ביותר והקטן ביותר מבין הגזעים היפנים, חזותו מעט מזכירה את האקיטה אך השיבה קטן יותר.

בעבר שימש השיבה ככלב צייד לציפורים וחיות קטנות. בתקופת מלחה"ע השניה הגזע כמעט נכחד לחלוטין אך לבסוף הצליחו ,לאחר מאמצים, לשמר את הגזע.
הפופולריות של כלבי השיבה עלתה בזכות הרשתות החברתיות שם תמונות רבות של הגזע התפרסמו בזכות המראה המתוק ושובה הלב שלהם.

אך לא מדובר בגזע שקל לגדל, מדובר בכלב עצמאי ועקשן שצריך לדעת כיצד לאלף ולגדל.
מבין ששת הגזעים היפנים השיבה הוא המבויית ביותר ובסופו של דבר השיבה בהחלט יכול להיות גם כלב "שטיח" שרובץ להנאתו במשך היום.

אחת ההחלטות הראשונות שבעל כלב צריך לעשות זה להעניק שם לחבר החדש, מי שרוצה להעניק לכלב שם עם ניחוח יפני מוזמן להסתכל על רשימת השמות הנפוצים ביפן:
זכרים: אקי, סורה, ריו, קוג'י,קומה
נקבות: מומו, ננה, סאקורה,האנה