יום הולדת, רק פעם בשנה?

בניגוד אלינו הישראלים ימיי הולדת ביפן אינם חגיגה גדולה.
עד שנות ה-50 כלל לא היה נהוג לציין ימיי הולדת והיה נהוג לחגוג יום הולדת לכולם בראש השנה החדשה.
הסיבה לכך היא כי בעבר האמינו שביום הראשון לשנה החדשה זה היום בו כולם מתבגרים ולא בתאריך הלידה בפועל.
הרעיון להקדיש יום לחגיגת יום הולדתו של האדם היה מושג זר ליפנים בהיותה מדינה מאוד קבוצתית וחברתית, יפן מעולם לא נהגה לעשות עניין גדול מהזדקנותם של אנשים יחידים וציון יום הולדת היה אירוע קולקטיבי.

מאז נפתחה יפן לתרבות המערבית והושפעה ממנה, היפנים החלו לחגוג את ימיי ההולדת בתאריך הלידה בפועל.
אך עדיין מדובר בחגיגות צנועות ולא בהפקות ענק.

את ימיי ההולדת של הילדים נהוג לחגוג בחיק המשפחה עם עוגת יום הולדת מכוסה בקרם לבן ומספר נרות בהתאם לגיל הילד.
שרים שירי יום הולדת בגרסה האנגלית כי עד היום אין שירי יום הולדת יפנים, הילד מכבה את הנרות, מקבלים מתנות וזהו.

המבוגרים נוהגים לחגוג את יום הולדתם יחד עם חברים במסעדה או מסיבה קטנה כאשר החברים משלמים את ההוצאות של בעל היום הולדת בשביל לאפשר לבעל השמחה ליהנות מבלי לחשוב על ההוצאה הכספית.
מסעדות רבות מציעות שירותי יום הולדת ללקוחות, כולל עוגות יום הולדת המוגשות ע"י הצוות החייכן בזמן שהם שרים את שיר יום ההולדת, באנגלית כמובן.

יחד עם זאת, היפנים נוהגים לציין מלבד את יום ההולדת גם כמה ימים מיוחדים לאורך חייו של כל אדם. הראשון מימי ההולדת המיוחדים הללו הם ימי ההולדת השלישי, החמישי והשביעי של ילדים, והם נחגגים כחג שנקרא שיצ'י-גו-סאן "שבע וחמש ושלוש".
חג זה נערך ב 15 בנובמבר עבור בנות בגיל שלוש ושבע, ובנים בני שלוש וחמש.
הגיל החשוב הבא שנחגג הוא עשרים, שנחשב לגיל בו האדם מגיע לבגרות, שכן זהו הגיל החוקי ביפן בו הם יכולים כעת לשתות, לנהוג, לעשן ולהצביע.
חג זה נקרא Seijin-shiki ( (Coming of Ageונחגג מדי שנה ביום שני השני של ינואר.
הרעיון הוא לחגוג לא רק את הזכויות המורחבות של האדם המגיע לבגרות אלא גם להרהר באחריותו החדשה הנלווית עם הגיל.
הטקס נחגג על ידי לבוש מסורתי ועם טקסים המתקיימים במשרדי העיר, ואחריהם ביקור במקדש.
לבסוף, יש גם חגיגות חשובות לקשישים. הראשון הוא קאנרקי (還 暦), יום הולדת 60, שמציין את השלמת חמשת המחזורים של גלגל המזלות הסיני, ועל כן נאמר שהוא מייצג את האדם שנולד מחדש.
יום הולדת זה נחגג במתנות סמליות המציינות תקומה ולידה מחדש וחיים ארוכים.
חג זה היה משמעותי יותר בעבר כאשר פחות אנשים זכו להגיע לגיל זה.

חגיגות מיוחדות נוספות לקשישים מציינים כאשר הם מגיעים לגילאים דו ספרתיים, כלומר ימי הולדתם ה -77, 88 וה -99.
לפי תווי הקליגרפיה המשמשים לכתיבת המספרים אלו מדובר בימים חשובים לדוגמא יום הולדת 77 נקרא "הגיל המאושר", מכיוון שתו הקאנג'י ששימש לכתיבת 77 נראה דומה לדמות הקאנג'י עבור שמח.