דרומה לשיקוקו

שיקוקו הוא האי הרביעי בגודלו ביפן ונמצא דרומית-מערבית לאי הראשי של יפן הונשו.
אזור שיקוקו מורכב מארבעה מחוזות – טוקושימה, קגאווה, אהימה וקוצ'י, ובין הדברים הרבים שמציע האי ניתן למצוא מקדשים עתיקים, אוכל ייחודי והרבה טבע וים.
שיקוקו הוא אמנם הקטן מבין ארבעת האיים הגדולים ביפן, אך יש בו עושר תרבותי גדול הוא מתהדר ברצועת חוף ציורית על שפת הים הפנימי סֵטוֹ, אטריות אודון אגדיות, אונסן הנחשב לטוב ביותר ביפן, ופסטיבל קיץ עם ריקודים מסורתיים המאופיינים לאזור.

האי מחובר לאי המרכזי, הונשו, בעזרת רשת גשרים כאשר המפורסם ביניהם הוא גשר אקשי-קייקיו (גשר הפנינה) המחבר בין העיר קובה לאי אוואג'י שבשיקוקו.

אחד מפלאי הטבע של שיקוקו הוא עמק איה (Iya Valley 祖谷渓), עמק הררי ומבודד הממוקם עמוק בלב האי שיקוקו.
מורדותיו המיוערים התלולים מחוברים לעולם החיצוני על ידי דרך הררית מפותלת, לעתים צרה להפליא, שמנווטת בעמק. החלקים העמוקים יותר של עמק איה עשויים להיות קשים לגישה ודווקא קושי זה מושך תיירים רבים לאזור בשביל לחוות תרבות מסורתית וכפרית שקשה למצוא ביפן המודרנית.

מבחינה היסטורית עמק איה היה אזור אשר הגישה אליו היתה קשה ולכן הוא שימש כמקלט לחברי שבט טיירה המובס (הידוע גם בשם הייקה) שנמלטו לאזור בסוף המאה ה -12 לאחר שהפסידו את מלחמת גמפיי ( 1180-1185).
את צאצאיהם עדיין ניתן למצוא סביב כפרי ההרים הזעירים המנקדים את האזור.
בעמק האיה ישנם גשרים תלויים אשר בעבר היו חיוניים להעברת סחורות לעברו השני של הנהר.
13 גשרים היו פרושים בעבר בעמק, אך רק שלושה שרדו כאשר שני הגשרים המפורסמים הם הגשרים הזוגיים הנקראים גשר הבעל וגשר האישה.

בעבר, היו בנויים הגשרים מגפן ההרים אך כעת הגשרים מחוזקים באמצעות פלדה המוסתרת בעץ והגשרים עוברים עבודות תחזוקה כל 3 שנים.
בשיקוקו נמצא אחד מאתרי המעיינות החמים הוותיקים והמפורסמים ביפן הנקרא דוגו אונסן (Dogo Onsen) בית מרחץ ציבורי מעץ, משנת 1894 אשר אירח את האנשים החשובים ביותר ביפן וביניהם משפחת הקיסר.
בית המרחץ היפה בנוי מעץ והוא עד היום שוקק פעילות ומלא באורחים המגיעים לטבול באמבטיות היפות או לנוח בחדרים הפרטיים והשקטים.

9 חבלי הארץ היפים של יפן

יפן מורכבת משרשרת איים המשמשים כביתם של כ- 127 מיליון איש.
לאלו המתבוננים על יפן מהצד ייתכן ונראה כי מדובר במדינה מאוחדת ללא הבדלים בין האזורים השונים אך לא כך הדבר.
יפן מחולקת ל- 9 חבלי ארץ כאשר כל חבל ארץ הוא בעל מאפיינים משלו ותכונות המבדילות אותו ומייחדות אותו מחבלי הארץ האחרים.
כל אזור מתאפיין בנתונים גאוגרפים שונים כמו: אוכל, תרבות וגם דיאלקט (ניב) שונה בשפה היפנית.
אלו הם חבלי הארץ ביפן מצפון לדרום:

Hokkaido:
האי הצפוני ביותר, השני בגודלו ביפן והכי פחות מפותח מבין האיים המרכזים של יפן.
בזכות מיקומו הצפוני האי אזור זה מאופיין בטבע פראי שיד אדם כמעט ולא נגעה בו.
מזג האוויר באי בתקופת החורף איננו פשוט והוא מאופיין בקור עז ושלגים אך בקיץ נהנים תושבי האי ממזג אוויר מושלם- נעים וללא לחות.
בתקופת הקיץ מציע האי אינספור טיולים בחיק הטבע וגם פסטיבלים.
מי שכן בוחר להגיע להוקאידו בחורף הם לרוב העוסקים בסקי או כאלו המגיעים לפסטיבל השלג המפורסם המתקיים בעיר סאפורו.

Tohoku:
חבל ארץ הררי ומיוער הנמצא על האי המרכזי הונשו.
בטהוקו אפשר למצוא נופים כפריים, טירות מתקופות הסמוראים ושפע של מעיינות חמים.
האזור מתאפיין באקלים קר ומושלג מאוד בחודשי החורף, בהרים רבים, ובחופים מסולעים. לכן, גם כיום אוכלוסיית טוהוקו קטנה יחסית, רק כ-10 מיליון תושבים (פחות מ-10% מכלל האוכלוסייה).
טוהוקו ידועה בזכות הפסטיבלים הגדולים אותם היא מארחת ואתרי סקי וסנובורד.
אוהבי האורז ישמחו  לבקר בטהוקו הידועה באורז האיכותי שלה.

Kanto:
המישור הגדול ביותר ביפן והאזור המאוכלס בצפיפות הרבה ביותר.
כמה מהערים הגדולות ביפן כמו טוקיו ממוקמות באזור זה.
אך לאזור זה יש עוד מה להציע מלבד הערים הגדולות והמודרניות, בקאנטו ישנן גם ערים קטנות ומסורתיות בהן נמצאים מקדשים רבים.

Chubu:
חבל הארץ הנמצא במרכז הונשו.
בצ'ובו נמצאים שרשרת ההרים האלפים היפניים ובתחומה נמצא גם אחד מהסמלים המוכרים ביותר של יפן- הר פוג'י.
בירת חבל צ'ובו היא נגויה, העיר הרביעית בגודלה ביפן.
בצ'ובו יש מגוון גדול של מסלולי טבע, חוות חקלאיות מסורתיות, אתרי סקי ומעיינות חמים.

Kansai:
קנסאי הינו חבל ארץ מרתק אשר מכיל את התרבות העשירה של יפן העתיקה עם מגוון מדהים של ציוני דרך היסטוריים ותרבותיים בצורת המקדשים, ארמונות וטירות.
בקנסאי נמצאות שלושת ערי הבירה הקודמות של יפן אשר היוו את המרכז התרבותי והפוליטי בעברה של יפן.

Chugoku:
חלקו המערבי של האי המרכזי.
רובו של החבל הוא כפרי והעיר המרכזית היא הירושימה.
אחת האטרקציות המוכרות בחבל זה הן דיונות חול ענקיות .

Shikoku:
האי הקטן ביותר מבין ארבעת האיים המרכזיים של יפן וגם הרגוע והשלו מכולם.
אחד מסמלי האי הם 88 המקדשים הבודהיסטיים אשר המאמינים נוהגים לטפס אליהם במסע רגלי אשר אורכו כ-1200 ק"מ.
לרוב לוקח לעשות את המסע בין 30-60 יום.

Kyushu:
חבל הארץ הדרומי ביותר.
שטחה של קיושו הררי מאוד עם פעילות וולקנית רבה.
העיר המפורסמת ביותר הנמצאת בקיושו היא נגאסקי עליה הוטלה פצצת אטום במלחמת העולם השניה.

Okinawa:
האזור הדרומי ביותר ביפן המורכב מעשרות איים קטנים לאורך כ1000 ק"מ.
אוקינאווה ממוקמת בצומת ימי חשוב, בין טיוואן בצפון, פיליפינים מדרום וקוריאה וסין ממזרח.
לחבל זה היסטוריה ארוכה ועשירה כאשר אחד האירועים ההיסטוריים המוכרים ביותר הוא כיבוש האי ע"י ארה"ב במלחמת העולם השניה.
לאוקינאווה כמה איים גדולים ומרכזיים כאשר לכל אי יש מאפיינים שונים אך לכולם חופים לבנים יפיפיים, אתרי צלילה ומאכלי ים טריים.

• התמונות בבלוג מרחבי הרשת